Door: John Van Der Brink
De religieuze vrijheden die we nog steeds genieten, beschouwen we vaak als vanzelfsprekend. De vrijheid om te leven en de godsdienstplichten te vervullen volgens de stem van ons geweten is altijd een deel van ons nationaal erfgoed geweest. Bestaat die vrijheid morgen nog? Er zijn vandaag de dag krachten in leven die deze vrijheden lijken te willen wegnemen. Maar er zijn ook mensen die zich bewust worden van deze dreiging en hun stem laten horen. Zelfs in de zalen van het Congres en in de rechtszaal van ons land wordt een stem verheven ter verdediging van de godsdienstvrijheid. Te midden van al die tegenstand zijn er ook enkele lichtpuntjes. Moge de Heer kracht, energie en zorg geven aan onze leiders die het verlangen hebben de moraal en waarden van Gods Woord te handhaven.
De komende presidentsverkiezingen lijken gevuld te zijn met kandidaten die de religieuze vrijheid die we nog hebben grotendeels zullen beperken of uitbreiden. Wij willen iedereen aanmoedigen waakzaam te zijn bij het onderzoeken waar elke kandidaat voor staat en te stemmen op degenen die het best gekwalificeerd lijken om onze religieuze vrijheden te verdedigen.
Hoewel er veel zorgen zijn, willen we enkele positieve gebeurtenissen met betrekking tot de religieuze vrijheden onder de aandacht brengen. De afgelopen jaren zijn er mensen geweest die zich tegen de trends hebben verzet, uitspraken bij rechtbanken hebben aangevochten en verrassend succesvol zijn geweest in het bevorderen van religieuze vrijheden. Een aantal daarvan staan hieronder opgesomd.
1. Onlangs oordeelde het Hooggerechtshof in het voordeel van een Amerikaanse postbeambte die werd ontslagen omdat hij weigerde op zondag te werken. Zijn ontslag was in strijd met de verplichting voor de werkgever om redelijke aanpassingen te maken voor religieuze overtuigingen. Dit zou onze jongeren moeten helpen wanneer zij met soortgelijke situaties op de werkvloer worden geconfronteerd.
2. In 2021 Tandon v Newsom heeft het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten een uitspraak van een lagere rechtbank in Californië ongedaan gemaakt die kerkdiensten van meer dan drie families verbood en tegelijkertijd grotere bijeenkomsten voor andere doeleinden toestond. Deze beslissing was duidelijk ten gunste van de uitbreiding van de religieuze vrijheden voor kerkgangers.
3. In 2022 Fulton v City of Philadelphia oordeelde het Hooggerechtshof in het voordeel van een religieuze organisatie die kinderen in adoptiegezinnen plaatste om te weigeren ze in het huis van koppels van hetzelfde geslacht te plaatsen. Deze zaak versterkte de rechten van organisaties om beleid te maken en te volgen dat consistent is met hun religieuze overtuigingen.
4. Het concept van schoolkeuze breidt zich uit over heel Amerika, vooral in staten die worden geleid door Republikeinse gouverneurs. Deze programma's bieden belastingvermindering aan ouders die ervoor kiezen hun kinderen naar religieuze scholen te sturen. Collegegeld is soms fiscaal aftrekbaar, en in sommige gevallen worden particuliere scholen op dezelfde manier gefinancierd als openbare scholen.
5. Natuurlijk kennen we allemaal de lang gezochte maar onverwachte omkering van de beruchte Roe v Wade-beslissing uit 1973, die abortus landelijk legaliseerde. Wie had kunnen denken dat er een tijd zou komen waarop dit vreselijke besluit zou worden teruggedraaid? Maar verkiezingen hebben gevolgen, en in Gods voorzienigheid waren het de door president Trump benoemde rechters die een standpunt durfden in te nemen tegen deze vreselijke wet. En hoewel abortus op veel plaatsen nog steeds wordt beoefend, hebben veel politici die tegen abortus zijn het aangedurfd zich uit te spreken, en zij worden gekozen. Moge de Heer verdere hervormingen in ons land toestaan.
6. Ten slotte oordeelde het Hooggerechtshof in 2022 ook dat de staat Maine, die collegegeldsteun verleent aan niet-religieuze particuliere scholen, ook gelijke hulp moet bieden aan niet-openbare religieuze scholen.
Al het bovenstaande dient als voorbeeld dat de zorgen die we hebben over religieuze vrijheden ook door een groeiend aantal anderen in onze samenleving worden gevoeld. Sommigen spreken zich uit en worden gehoord. En terwijl het christendom in Amerika krimpt en het atheïsme groeit, is er nog steeds een kleine groep mensen, zelfs onder onze leiders, die vast willen houden aan de principes en waarden van een vorige generatie. Moge God onze natie gedenken en bij de komende generatie zijn.
John Van Der Brink, directeur van de Netherlands Reformed Christian School in Pompton Plains (New Jersey) en lid van de Board of Directors Christian Council International (CCI